このところ物忘れで困ったり、家族に指摘されて神経内科を受診される方が増えています。物忘れは必ずしも病的なものだけでなく、健康な状態でもみられますが、この場合は物忘れの自覚があり、思考力や判断力の低下はみられません。日常生活にも支障をきたしません。一方、病的な物忘れでは、ある程度の自覚はあってもあまり深刻に考えないか、全く自覚がありません。徐々に進行し日常生活に支障をきたします。どちらの物忘れであるかを区別することが大切です。

　このような病的な物忘れ、記憶記銘障害は、見当識障害や判断力の障害と並んで認知症の「中核症状」です。何度も同じことを言ったり訊いたりする、大切な物をよくなくしたり、置き忘れたりする、火の消し忘れ、ガス栓の閉め忘れが多くなる、今は何月か、どこにいるのか見当がつかなくなる、簡単な計算の間違いが多くなる、今まで好きだったものに興味・関心がなくなるなどといった症状があれば認知症の可能性があります。
　これに対して介護面で非常に重要になっているのが「周辺症状」です。これには幻覚や妄想、徘徊、介護への抵抗、興奮、せん妄などがありますが、いずれもしばしば対応が困難なことがあります。

　認知症の原因として、これまでは脳血管性認知症が最も多いとされていましたが、最近はアルツハイマー型認知症の方が多くなっており、５０〜６０％を占めるとされています。アルツハイマー型認知症は約１００年前に初めて報告され、脳全体が少しずつ萎縮するのが特徴ですが、側頭葉内側の、記憶を司る海馬という部位が早期に萎縮します。そのため記憶記銘障害、見当識障害で発症することが多く、徐々に進行し、幻覚や妄想、特に｢もの盗られ妄想｣がよく見られますが、麻痺などの神経症状を伴うことはまれです。軽度及び中等度のアルツハイマー型認知症における認知症症状の進行抑制に、平成１１年からアリセプトという薬が使えるようになりましたが、平成１９年からは日常生活において常に介護が必要とされる高度のアルツハイマー型認知症（寝たきり状態や摂食困難、言語による意思疎通困難な場合は原則として除きます）の患者さんにも投与可能となりました。

脳血管性認知症は脳梗塞や脳出血が原因で発症し、認知症の３０％を占めます。脳全体に障害をきたすわけではないので、できることとできないことがある「まだら」状態であったり、手足に麻痺が生じたりする場合があります。気づかないうちに小さい脳梗塞が複数個発生する多発性脳梗塞の場合は症状が階段状に進行することがあります。危険因子はかなり明確になっており、主に生活習慣病で、高血圧症、高脂血症、糖尿病、心疾患、過度の飲酒、喫煙があげられています。従って、これらの生活習慣の是正および治療薬の進歩による脳血管障害の予防が認知症の予防につながると考えられ、予防、治療可能な認知症となりつつあります。

　レビー小体型認知症は約３０年前に初めて報告され、認知症の１０％を占めるとされています。進行性の認知症を基本に、はっきりしている時とぼーっとしている時がみられるといった認知機能の変動、ありありとした幻視、筋肉が硬くなったり動作が遅くなって歩行が不自由になるパーキンソン症状がみられます。睡眠中の行動異常を認めることもあります．
　以上の３大認知症の他に、慢性硬膜下血腫、栄養障害、脳炎、甲状腺機能低下症などでも認知症をきたすことがあり、これらは治療可能である場合が少なくありません。

認知症は誰にでも起こりうる病気であり、現在患者さんは日本で約１8０万人と推定され、画期的な予防・治療法が開発されない限り今後も２０〜３０年は増加し続けると予想されています。２０年後には３００万人を超え、６５歳以上の高齢者の１０人に１人が認知症という状態も想定されています。
　認知症にならないためにはどうすればよいのでしょうか。

　以下の認知症予防のための３か条が提唱されています。

　�@生活習慣病の予防・治療
　�A適度な運動と健康的なバランスのとれた食生活
　�B脳の活性化

　　心配な方、気がかりな方は神経内科の受診をお勧めします。

プロフィール
ほんだ　こういち　　昭和31年生まれ
出 身 地　　 山形県山形市
最終学歴　　山形大学　医学部卒業
職 歴　　　 平成8年　済生会山形済生病院入職
専 門 医　　 日本神経学会　認定神経内科専門医
　　　　　　日本内科学会　認定総合内科専門医